Arctic Expedition

Tesla prosegue nel voler implementare quanto prima la nuova tecnologia delle batterie senza cobalto, uno dei componenti delle batterie per veicoli elettrici più costosi e più controversi. Il costruttore californiano ha infatti richiesto al governo cinese l’approvazione per l’inizio della produzione della Model 3 con una nuova batteria al litio-ferro-fosfato (LFP). Lo rivela Reuters, citando un documento pubblicato sul sito web del Ministero cinese dell’Industria, dell’Informazione e della Tecnologia. Le nuove batterie per la Model 3, che secondo le previsioni avranno modo di essere ricaricate abbastanza da far percorrere oltre un milione e mezzo di chilometri, saranno probabilmente prodotte dalla Contemporary Amperex Technology Ltd (CATL), il più grande produttore di batterie per veicoli elettrici al mondo.

L’accordo con il produttore di batterie cinese è stato siglato da Tesla già lo scorso febbraio, ma solo oggi la casa californiana ha fatto ufficialmente richiesta di installarle sulle Model 3 made in China. CATL, che fornisce batterie anche per le auto elettriche di Audi, BMW, Hyundai-Kia, Volvo e Mercedes, ha dichiarato che aumenterà di quattro volte la sua capacità produttiva, per un investimento di 3,7 miliardi di dollari. Le batterie senza cobalto sarebbero meno costose (Reuters ha calcolato che il costo di un pacco batteria realizzato con CATL per una Tesla Model Tesla 3 prodotta in Cina potrebbe essere di 80 dollari per kWh, un quinto in meno rispetto al prezzo che ha di solito un pacco batteria) e slegate dalla violazione dei diritti umani e dal lavoro minorile a quanto pare collegati alla sua estrazione nella Repubblica Democratica del Congo, dove se ne trovano le maggiori riserve del pianeta. Questa collaborazione, insomma, porta i veicoli elettrici ad essere sempre più “etici” e più competitivi rispetto a quelli con motore a combustione interna.

Se non vi sembrava abbastanza “spaziale”, la nuova Tesla Roadster potrà anche essere equipaggiata con propulsori ad aria fredda forniti direttamente da SpaceX. A rivelarlo è Elon Musk nel teaser del nuovo episodio di “Jay Leno’s Garage” (lo potete vedere qui), in onda questa sera negli USA (domattina alle 4:00 am in Italia) su CNBC. Elon, ospite della trasmissione, parlerà appunto di Tesla Roadster, e soprattutto farà provare su strada al celebre conduttore televisivo il Tesla Cybertruck, di cui – spiega Musk in un altro teaser della trasmissione – si ridurranno le dimensioni “in modo da farlo stare in un normale garage”.

Già l’anno scorso Elon, più o meno scherzando, aveva affermato che la nuova supercar elettrica di Tesla potrebbe anche volare. Non sapendo bene quando scherza e quando no, per usare le parole di Leno, resta il dubbio che quella dei razzi di Space X sulla Roadster sia solo una boutade. Eppure sembra che in questo caso parli seriamente: un “Pacchetto SpaceX” sarà disponibile per la nuova Roadster, che “avrà un’opzione per avere i razzi da SpaceX”, spiega Musk a uno sbalordito Jay Leno, dubbioso anche per il fatto di vedere razzi su un mezzo che non prevede l’uso di carburante: “Useremo aria compressa ad altissima pressione: è un propulsore a gas freddo. Il propulsore principale sarà dietro la targa, che con l’accelerazione la lascerà cadere; dietro la targa ci sarà un propulsore a razzo.” E aggiunge: “È come James Bond.”

Per Tesla in California è finito lo “shelter-in-place”: la contea di Alameda ha ufficialmente approvato il piano dell’azienda per riaprire la sua fabbrica di Fremont, e Tesla ha lasciato cadere le azioni legali intraprese contro la stessa contea. Dopo settimane di discordie, le autorità locali e l’azienda capitanata da Elon Musk sembrano aver finalmente trovato un accordo per il riavvio delle attività produttive. Non solo, nonostante le minacce di Elon degli scorsi giorni di spostare la produzione in Texas, sembra che la Tesla factory di Fremont possa essere anche ampliata.

La conferma della riapertura arriva da una mail ricevuta dai dipendenti di Tesla e diffusa dalla CNBC, in cui la casa californiana spiega che “le linee guida della Bay Area consentono ai produttori di riprendere le normali operazioni e di allentare le restrizioni per la vendita al dettaglio, il magazzinaggio e altre industrie, ipotizzando che possano essere seguite tutte le precauzioni di sicurezza richieste.” Già nelle ultime due settimane, in realtà, Tesla aveva gradualmente richiamato i suoi dipendenti a lavorare sia in California che in Nevada. Alcuni di loro sembrano avere ancora paura di tornare al lavoro, ma Tesla assicura che è possibile lavorare in totale sicurezza.

Non solo, Tesla sta installando più robot nella sua fabbrica Fremont per aumentare la capacità produttiva del sito. Lo rivela il portale Electrek, che ha diffuso le nuove richieste di Tesla per l’installazione di nuove apparecchiature che, a quanto pare, sono destinate ad incrementare la produzione della Model Y.

In attesa di parlarvi di una nostra prova su strada della Tesla Model Y (cosa che, vi anticipiamo, potrebbe anche avvenire prima del suo arrivo in Italia), vediamo chi Oltreoceano la sta già usando da prima del lockdown dovuto al coronavirus. Come lo youtuber Ryan Shaw, che avendo ricevuto la sua Model Y circa due mesi fa (ricordiamo che è arrivata sul mercato a metà marzo, e che la sua produzione si è fermata poco dopo a causa della pandemia di COVID-19), ci ha già potuto percorrere circa tremila chilometri facendosi così un’idea di questo attesissimo piccolo SUV elettrico.

In un video preparato per il suo canale Youtube (poco meno di mezz’ora di durata, in inglese), l’appassionato Tesla owner Shaw descrive i pro e contro della Model Y in modo decisamente obiettivo. E così, giusto per fare un paio di esempi, mentre è soddisfatto della qualità del suono dell’impianto stereo, Ryan non può dire lo stesso per l’integrazione tra la Model Y e Spotify; e se da una parte è tranquillo sulla sicurezza della sua auto elettrica ed è soddisfatto sia degli aggiornamenti software che dell’esperienza di ricarica con Tesla, dall’altra non è contento della visibilità posteriore, anche usando gli specchietti (e neppure degli ormai noti problemi di verniciatura). Non essendo una mera prova ma la condivisione di un’esperienza quotidiana già di alcune settimane, questa sua dettagliata recensione può essere molto utile sia a chi sta pensando di acquistare questo modello, sia a Tesla stessa nell’ottica di migliorarlo laddove serve.

Buona visione!

In tempi di Covid-19, le “scaramucce” tra Elon Musk e lo stato della California, o meglio, la contea di Alameda continuano. Oggetto della discordia: le limitazioni legate al lockdown dovuto al coronavirus, a partire ovviamente dalla temporanea chiusura della Tesla Factory di Fremont. Un’escalation, quella dei dissidi tra il CEO di Tesla e le autorità locali della baia di San Francisco, che ha portato l’imprenditore a minacciare di spostare altrove la fabbrica di auto elettriche più famosa del mondo. Le prime indiscrezioni confermano che Elon, dopo avere definito “fasciste” le direttive sulla quarantena californiana, voglia aprire una nuova Tesla Factory in Texas, nella zona di Austin.

In realtà, sembra che questa idea balenasse nella sua testa già da tempo. La fabbrica texana di Tesla avrebbe infatti già anche un nome, Terafactory, ed è già stata pensata per produrre sia il pickup elettrico Cybertruck (quale posto più del Texas è la patria dei pickup?), che la Tesla Model Y, che secondo le previsioni avrà ancora più successo in termini di vendite della Model 3. Ma anche la fantasmagorica batteria “da un milione di miglia” di cui abbiamo recentemente parlato. Sebbene Tesla stia ancora studiando le opzioni di localizzazione intorno ad Austin, si prevede che la produzione possa partire già entro dicembre. Se così fosse, si tratterebbe di una costruzione più avvio del sito produttivo ancora più veloce di quanto non sia già successo con la Tesla Factory di Shanghai, completata in soli 10 mesi.

Se vi piace la competizione, quella sana, che porta al costante miglioramento di chi ne è coinvolto, allora non potete non apprezzare la rivalità tra Tesla e Porsche. Che, con le loro sedan di punta, la Model S Performance e la Taycan, praticamente le due auto più prestanti al mondo in questo momento – che strano, entrambe elettriche, da qualche tempo ormai non si tirano indietro quando si tratta di migliorare le prestazioni dei propri modelli per superare (letteralmente) il proprio rivale.

E così, per la gioia degli appassionati del genere, c’è chi si è preso la briga di organizzare una serie di gare e drag race per mettere a confronto i due bolidi. La Tesla Model S Performance, l’ultima versione del modello californiano con una potenza maggiore, è stata messa a confronto con una Porsche Taycan Turbo S ad esempio da “Drag Times” in una serie di gare “di resistenza”, con prestazioni e risultati molto vicini tra loro. Come si può vedere dal video qui sotto, mentre Tesla schizza via più in fretta alla partenza (siamo a 2.3 secondi da zero a cento km/h ufficiali dell’americana contro i 2.6 della tedesca), la Porsche dà il suo meglio dopo i 160 chilometri all’ora, forte anche della sua trasmissione a due marce.

Chi vincerà, anche sul lungo termine, questa sida aperta? Nell’attesa di saperlo, godetevi questo spettacolo!

Tesla è sempre stata all’avanguardia nei sistemi di accumulo, ma a quanto pare il suo impegno per avere batterie sempre più performanti e durature sta portando ad un risultato a dir poco eclatante: una batteria da oltre un milione e seicentomila chilometri (un milione di miglia) di autonomia, capace di sostenere quattromila cicli di ricarica. Si tratta delle celle NMC 532 brevettate dall’equipe coordinata da Jeff Dahn (esperto di batterie collaboratore di Tesla, di cui abbiamo già parlato in passato) che, oltre alla possibilità di dare un bel colpo alla famigerata range anxiety, hanno una maggiore densità di energia e, cosa non meno importante, risultano meno impattanti a livello ambientale: a differenza delle vecchie batterie, infatti, hanno bisogno di un quantitativo ridotto di cobalto.

Ancora di conferme ufficiali dalla casa di Palo Alto non ne sono arrivate. Se ce ne saranno, sarà probabilmente il neo-papà Elon Musk a darle durante il prossimo Battery Day, che si terrà presumibilmente entro la fine di questo mese. L’arrivo della super-batteria di Tesla, oltre ad essere un’ottima notizia per tutti i Tesla Owner e per la mobilità elettrica nel suo complesso, è una grande conferma degli sforzi di Tesla per migliorare la tecnologia delle celle. Ad oggi la società di Musk e co. collabora con Panasonic, per produrre batterie. Non dimentichiamo però che, oltre alla recente acquisizione di Maxwell, Tesla sta procedendo verso l’obiettivo di produrre “in casa” anche le proprie batterie grazie a un accordo siglato giusto in questi giorni con la coreana Hanwha per la fornitura di macchinari per la produzione di batterie. L’indipendenza di Tesla per la produzione delle stesse, insomma, è sempre più vicina.

Nonostante il coronavirus e le misure sempre più restrittive adottate anche in Germania, i lavori a Berlino per la costruzione della prima Gigafactory europea sembrano procedere. A rivelarlo è il video aereo del giovanissimo Youtuber Tesla Kid Grünheide, che mostra un’attività abbastanza intensa nel cantiere tedesco della Giga Berlin. La fabbrica, la cui apertura subirà probabilmente qualche rinvio rispetto ai piani iniziali, sta anche portando altri importanti costruttori di batterie ad insediarsi in quella regione.

Mentre da una parte nelle Tesla factory americane lo stop iniziato lo scorso 24 marzo si protrae (e purtroppo vengono confermati i primi casi di impiegati positivi al COVID19) e dall’altra in Cina la produzione è ripartita a ritmo spedito – raggiungendo addirittura i tremila esemplari di Model 3 fabbricati ogni settimana, in Europa si fa quel che si può nel bel mezzo di una pandemia di cui ancora non si vede con certezza la fine.

Superate le vicissitudini legate ai contrasti con alcuni ambientalisti locali, disturbati all’idea di vedere tagliare degli alberi di una piantumazione artificiale (che sarebbero stati piantati altrove, secondo le promesse di Elon Musk, in un numero tre volte maggiore) per fare spazio alla fabbrica Tesla ed al rinvenimento sotto terra di alcune bombe inesplose risalenti alla seconda guerra mondiale, i lavori per la costruzione della Gigafactory Berlin erano previsti per marzo. E nonostante tutto così è stato.

All’avvio del cantiere doveva esserci anche lo stesso Elon, cosa che per ovvie ragioni non è potuta avvenire. Ma appunto i lavori sono partiti, e stando a queste immagini aeree sembra che se non sono a pieno ritmo poco ci manchi. Nei piani di Tesla la costruzione della sua prima mega-fabbrica europea doveva essere talmente veloce da permettere la fabbricazione della prima Model Y a luglio 2021. Un piano che, se già sembrava parecchio ambizioso prima dell’emergenza da COVID-19, adesso sembra ben poco realizzabile.

Comunque vada, il fatto che i lavori siano iniziati e procedano (ricordiamo che anche in Germania, seppure non ci siano ancora divieti espliciti di uscire di casa, molte fabbriche sono chiuse, così come le scuole, gli asili e gran parte delle attività commerciali) è una buona notizia. E ci fa vedere quella luce in fondo al tunnel di cui abbiamo veramente molto bisogno, al momento.

Nella Gigafactory berlinese, una volta finita la sua costruzione, si costruiranno auto elettriche come la Model Y prima ed altri modelli poi. In seguito anche powertrian e batterie. Quest’ultimo è un aspetto molto importante, nell’ottica di veder avviare una filiera delle batterie nel vecchio continente, dopo anni di indiscusso dominio asiatico. Grandi produttori di batterie stanno infatti seguendo la scia di Tesla, investendo in certi casi nel Brandeburgo, ossia proprio laddove sta sorgendo la fabbrica di Tesla. Come BASF, che per il suo secondo sito produttivo europeo di materiali per batterie ha scelto appunto la regione attorno a Berlino, con un investimento da 400 milioni di euro.

Come abbiamo già detto in passato, la nascita di una Tesla factory su suolo europeo è una buona notizia per vari motivi. Uno di questi è che molti altri produttori sia di auto elettriche che di batterie seguiranno l’esempio di Musk e co. Del resto, anche se tendiamo a dimenticarcelo, nel vecchio continente l’expertise non manca, ma anche perché di questo passo quello europeo si avvia ad essere il mercato di veicoli elettrici più importante del mondo.

Le immagini aeree del cantiere della Giga Berlin sono state girate dal tredicenne Tesla Kid senza il permesso di Tesla.

Mentre l’Europa e soprattutto l’Italia fanno i conti con un Coronavirus che, oltre a creare una situazione da incubo con migliaia di contagi e di morti, ha di fatto paralizzato l’economia, e mentre negli Stati Uniti la Tesla Factory di Fremont e la Gigafactory New York si sono fermate (e si stanno attrezzando per produrre respiratori ora che l’OMS vede negli USA il prossimo epicentro del virus), in Cina l’attività sia di Tesla che di altre aziende è ripresa. Eccome, verrebbe da dire: come mostra un video aereo di uno Youtuber del luogo, infatti, la costruzione della Gigafactory Shangai procede spedita. Non solo, la produzione di Model 3 sembra passata da 2mila a ben 3mila esemplari alla settimana.

A rivelarlo è il il sito Tesmanian, che ricorda gli ambiziosi piani di Tesla per la sua mega-fabbrica cinese: raggiungere un tasso di produzione annuale di 150.000 veicoli. Considerando che ha già raggiunto il traguardo delle 3.000 auto elettriche alla settimana, Tesla potrebbe benissimo chiudere l’anno con una produzione molto al di sopra del suo obiettivo iniziale.

Le immagini dall’alto della fabbrica cinese di Tesla sono del “Tesla enthusiast” e Youtuber Wuwa Vision (vedi video sotto): il cantiere e la fabbrica Gigafactory Shanghai sono in piena attività. Dopo la chiusura di inizio anno, decisa già a fine gennaio a causa di un COVID19 che in quel momento era al suo apice in Cina ma che non si pensava potesse bloccare le attività del marchio californiano e dell’intero pianeta di lì a due mesi, il sito produttivo cinese di Tesla ha ripreso del tutto le sue attività, raggiungendo anche ottimi risultati. Non solo le 3mila nuove Tesla Model 3 ogni settimana, ma anche l’attività che caratterizza la “Phase 2” dell’impianto.

Non si è scritto né detto molto su questa nuova fase dei lavori presso la fabbrica cinese di Tesla, a parte che il primo pilone è stato posato lo scorso 15 marzo. Ma dalle riprese aeree di Wuwa Vision si possono certamente notare due cose: si sta lavorando a ritmi serrati; la superficie coperta dallo stabilimento è enorme. Ancora non è chiaro cosa ci si voglia produrre, nella seconda “ala” della Gigafactory cinese, ma stando a ciò che circola in diverse community dedicate a Tesla l’area sembra destinata alla produzione di Model Y per il mercato asiatico. O anche a prodotti come il Tesla Solar Roof per il mercato cinese. A quanto pare, le fondamenta della “Phase 2” saranno finite già entro marzo, mentre le prime produzioni di prova (di Model Y?) potrebbero iniziare già in ottobre.

Qualunque sia la data in cui verrà completata la Gigafactory Shangai in tutte le sue parti, vedere che mentre il Coronavirus si sposta sempre più verso ovest in Cina le attività riprendono è una ventata di freschezza anche per noi in Europa. In un momento così buio, infatti, con le strade deserte e le attività ferme, vedere che la vita riprende proprio laddove tutto è cominciato dà una speranza di uscirne presto anche qui. È vero, la Cina sta spingendo davvero molto per tornare alla normalità anche in ambito automotive ed emobility (tanto da avere fatto ripartire una fabbrica di assemblaggio di Honda già una decina di giorni fa, oltre che la joint venture del Gruppo PSA Dongfeng Motor Group proprio a Wuhan), ma pensare che presto potrà essere lo stesso da noi aiuta molto. L’umore, soprattutto.

Mentre in Italia si fanno i conti con le quarantene, i contagi e soprattutto le centinaia di morti, nel resto del mondo si inizia a prendere coscienza del problema Coronavirus. Inclusi gli Stati Uniti, dove Tesla ha comunicato che chiuderà i suoi stabilimenti (quello di Fremont in California e la Gigafactory New York) a partire dal 24 marzo, o per essere più precisi “dalla fine del giorno 23”. Tutti gli altri servizi, a partire da quelli dei Supercharger, continueranno regolarmente. La decisione non è stata semplice e giunge dopo lunghi giorni di pressioni e di contrasti con le autorità locali.

In California, in particolare, è durato diversi giorni quello fra Tesla e la Contea di Alameda, nella Baia di San Francisco, il cui sceriffo per limitare la diffusione del Covid ha appunto imposto già da alcuni giorni lo stop a tutte le attività non ritenute essenziali (medici, vigili del fuoco, polizia e altri servizi di emergenza simili). Tra queste non figurava Tesla, che avendo la sua principale fabbrica (quella di Fremont) proprio in quella Contea, non aveva preso bene la cosa.

Ne è nato una specie di conflitto a distanza tra Elon Musk e le autorità della Contea stessa. Da una parte, le esigenze di una produzione che finalmente ha trovato ritmi di produzione ottimali per soddisfare l’enorme richiesta di auto elettriche soprattutto da Europa ed USA; dall’altra, il bisogno di fare rispettare la legge ed il cosiddetto ordine di “shelter-in-place”, che mira a far chiudere i battenti per qualche tempo al sito produttivo di Tesla.

La produzione a Fremont non si è fermata, ma per chiarire una situazione che ovviamente stava facendo discutere molto in tutto il mondo e, tra le altre cose, stava rischiando di ledere l’immagine (e il valore in borsa?) della casa di Palo Alto, Musk, prima di decidere di interrompere la produzione dal 24 marzo ha spedito ai dipendenti Tesla un’email in cui ha spiegato il suo punto di vista sulla situazione che si è creata, e sullo stesso Coronavirus.

“Innanzi tutto, vorrei essere chiarissimo nel far presente che se vi sentite un po’ malati o a disagio, non vi dovete sentire obbligati a venire al lavoro”, ha scritto l’amministratore delegato di Tesla: “Personalmente sarò al lavoro, ma questa è una mia scelta personale. Sono assolutamente d’accordo se volete rimanere a casa per qualsiasi motivo”. Secondo alcune voci sparse in Rete, alcuni dipendenti di Tesla sarebbero già stati infettati dal Coronavirus, ma nella sua mail Musk lo ha smentito: “Stanno circolando molte voci, ma per quanto ne sappiamo nessuno in Tesla (oltre 56.000 persone) si è rivelato positivo al COVID-19. Vi informerò immediatamente se qualcosa cambia”.

Al di là dei contagi o meno all’interno della fabbrica Tesla, il discorso si basa in realtà sul fatto di prevenirne la diffusione, discorso che però a Elon non sembra molto convincente. Secondo lui, infatti, rischia di fare più danni il panico che non il virus stesso. “La mia opinione schietta rimane che il danno causato dal panico del Coronavirus supera di gran lunga quello del virus stesso”, ha scritto Musk: “Secondo me, per quello che vale, sulla base degli ultimi dati del Center for Disease Control, i casi confermati di COVID-19 (questa forma specifica del raffreddore comune) non supereranno lo 0,1% della popolazione degli Stati Uniti.”

Se da una parte può avere ragione nel ritenere che il panico non aiuti mai, né a livello psicologico né fisico (visto che è uno stato in grado di stressare l’organismo tanto da rischiare di farne abbassare le difese immunitarie), dall’altra quello di Elon è un ottimismo che rischia di essere eccessivo, soprattutto alla luce di ciò che stiamo vivendo in Italia. Fino ad un paio di settimane fa anche noi ci scherzavamo su, minimizzavamo, i numeri ci sembravano risibili e c’era pure chi era talmente incosciente da mettersi in coda per andare a sciare o per partecipare ad aperitivi ed altri eventi collettivi “contro la paura”. Oggi, invece, in Italia siamo nel pieno di un’emergenza sanitaria e sociale andata oltre ogni più pessimistica aspettativa.

La produzione di nuove Tesla può aspettare, così come può aspettare qualche settimana in più chi ne ha ordinata una. Per quanto possa essere organizzato ed efficiente, il sistema sanitario del Paese in cui viviamo (e in Italia checché se ne dica lo è), la crescita esponenziale di contagi, malati e morti può avvenire nell’arco di pochi, pochissimi giorni. Siamo dunque d’accordo con la decisione di Tesla, augurandoci che questo brutto momento possa passare al più presto, sia in Italia che nel resto del mondo.